Painoindeksi on käytetyin ja käyttökelpoisin painoon perustuva lihavuuden ja laihuuden osoitin. Se voidaan laskea jakamalla paino (kg) pituuden (m) neliöllä.
Painoindeksin viiterajat soveltuvat parhaiten 20-60 -vuotiaalle aikuisväestölle. Ennen pituuskasvun loppumista painoindeksiä ei yleensä käytetä lihavuuden arvioimisessa. Lievä alipaino (BMI 18) ei ole vielä hälyyttävää, jos paino pysyy tasaisena. Joillakin naisilla painoindeksi on vieläkin pienempi (BMI 16-17), mutta tällaisiin lukuihin ei missään nimessä saa laihduttaa. Alle BMI 15 olevat lukemat ovat aina poikkeavia.
| BMI (kg/m2) | Tulkinta |
|---|---|
| alle 18,5 | Paino on ihannetta pienempi. Sairastuvuusriski on suurentunut. Usein laihuus on kuitenkin seuraus sairaudesta eikä sen syy. |
| 18,5-24,9 | Ihannepaino. Laihduttamiseen ei ole mitään terveydellistä syytä. |
| 25,0-29,9 | Lievä lihavuus. Sairastuvuusriski on hieman suurentunut. Riskiä voidaan pienentää elintapoja muuttamalla ilman selvää laihduttamista (lisää liikuntaa, vähärasvaisempi ruokavalio) |
| 30,0-34,9 | Merkittävä lihavuus. Sairastuvuusriski on selvästi suurentunut, myös tavallista suurempi kuolleisuusriski. Laihtuminen saattaa olla hyödyllistä terveydelle (5-15% painosta) |
| 35,0-39,9 | Vaikea lihavuus. Riskit edellistä suuremmat. Laihtuminen on hyödyllistä terveydelle (10-20% kehon painosta) |
| yli 40 | Sairaalloinen lihavuus. Laihtuminen on erittäin hyödyllistä terveydelle (10-20% kehon painosta) |